Uakaris are small South American primates with striking bald heads and bright red faces. (They may be attractive to mates because malarial or sick animals develop pale faces.) They have a long, shaggy coat that varies from reddish brown to orange. These monkeys live only in the Amazon River basin, preferring permanently or seasonally flooded rain forests and locations near water sources, such as small rivers and lakes.

Unlike most monkeys, uakaris have very short tails, but move nimbly in the trees without them by using their arms and legs.

These New World monkeys live in groups called troops and are quite social animals. Such gatherings may include close to 100 animals, but uakaris split up during the day to forage in smaller groups of one to ten individuals. At night they sleep aloft, high in the rain forest canopy.

Uakaris forage during the day. They eat a fruit-heavy diet, but also consume leaves and some insects. Their powerful jaws can open a hardy Brazil nut. Most food is gathered in the trees, though during dry periods when food is scarce, uakaris will go to the ground in search of fallen seeds or roots.

Females give birth to just a single infant every two years. Reproductive ages are three (females) and six (males), so populations cannot experience rapid growth.

Unfortunately, these intelligent primates are on the verge of extinction. They are hunted in their Amazon forest homes for food and sometimes captured by indigenous peoples. They are also threatened by the destruction of their environment, as the timber industry clears ever-increasing swaths of Amazon forest.

红色代表着浪漫，然而这份情调并非人类独享。在一种南美洲猴子——赤秃猴——的种群中，雌猴往往对那些红脸的雄猴情有独钟：谁的脸最红最亮，谁就最有“异性缘”。一项新的研究表明，这种戏剧性的着色过程是在灵长类动物进化出色彩识别能力后才逐渐形成的，反之则不然，这与一些科学家之前的推测相吻合。

灵长类动物从有胎盘哺乳动物中脱颖而出的一个原因便是它们能够看到完整的彩虹。大约一个世纪前，研究人员提出，灵长类动物之所以能够识别红色、橙色和黄色是因为这使它们能够找到可口的水果以及有营养的微红嫩叶。然而美国雅典市俄亥俄大学的研究生AndréFernandez在对哥斯达黎加吼猴进行研究后发现，这些视觉进化很成功的生物并非总将目光盯在熟透的果子上。这让人感到迷惑不解，于是Fernandez推测，色觉的进化可能还有其他的原因，例如就像人们所说的帮助选择配偶。

选择配偶似乎并非一个恰当的理由。为了搞清这一切，Fernandez和他的导师MollyMorris首先重建了三色视觉与皮肤颜色的进化历史。为了获得相关信息，他查看了200多种灵长类动物的科学文献，其中包括皮肤和毛发的颜色，是否群居以及它们是否能够分清红色、蓝色和绿色。随后，根据每种灵长类动物在系谱图上的位置，Fernandez确定了这些不同特征出现的时间。

Fernandez和Morris发现，三色视觉能够回溯到灵长类动物进化过程的早期阶段。第一只能够识别彩虹所有颜色的猴子大约出现在7700万年前，它同时也是眼镜猴以及生活在东西半球的灵长类动物的祖先。由多成员构成的社会体系以及“红脸”直到5900万年前才出现。这一顺序表明，色觉并不是为了发现最佳配偶而产生的。Fernandez和Morris在7月份出版的《美国博物学家》杂志上报告了这一研究成果。

实际上，发达的色觉可以转化为更强的觅食能力和生存能力。Fernandez指出，一旦红色视觉进化完全，红色的伴侣——就像熟透的果实一样——被证明比土褐色的家伙更有吸引力，从而促进动物进化出更亮更红的皮肤与毛发。他强调，随着视觉功能逐渐向配偶选择调整，它对于成熟果实的判断反而不再那么有效了。

加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的生理人类学家NathanielDominy表示：“这一发现意义深刻……它使有关三色视觉进化的争论超越了食物与性的范畴。”但是纽约州特洛伊市Rensselaer工艺研究所的理论神经生物学家MarkChangizi认为，性是三色视觉起源的一个重要驱动因素。他在去年提出，能够识别红色对于动物是非常有利的。Changizi说，Fernandez和Morris没有关注灵长类动物的皮肤，因此他们并不能确定红脸和色觉究竟谁先出现。