rap一字是拟声字，在中古英文中原来表示“敲打”，进入美国俚语后成为“责怪、指控”之意，又进一步演变为“谈话”。在1970年代由一些美国黑人DJ发展出来的拉普音乐也称为rap。
在迪斯科舞厅中的这些DJ喜欢用手转动唱片发出刺耳的摩擦声，放手时已是另一条曲子，如此构成一个可以无止境播下去的音乐大拼盘。后来的DJ又以这种节奏鲜明的音乐为背景，加上了押了韵的旁白（rap）就成了重节奏、重内容而不重旋律的拉普音乐。
拉普音乐的内容是以街头混混的语言吹嘘各方面的能耐，尤其是性方面。配合霹雳舞（Break Dancing），自各舞厅蔓延开来，而在80年代后期成为热门音乐主流。再加上MTV助长声势，甚至影响到青少年的打扮服饰（大了好几号的上衣与过膝的肥大短裤）。乐风也开始多元化，有硬式摇滚（hard rock），唱片拼盘（collage）与老式翻唱等等。同时繁衍出一些流派，象是Ice-T与Ice Cube等帮派与拉普（gangster rap），歌颂暴力与毒品；Public Enemy与KRS-One等团体则擅长政治议题；Digable Planets则将爵士乐带进拉普音乐。拉普的风气在美国方兴未艾，可是因为它的趣味有一部分在歌词内容，而每一曲都是从头rap到尾，不懂英文的话可能觉得十分枯燥，而不能领略其趣味 |
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